Kap­tee­ni Sir John Frank­li­nin (Ciarán Hinds) yri­tyk­seen löytää luo­teisväylä At­lan­til­ta Tyy­nel­le­val­ta­me­rel­le vuon­na 1845 löyhäs­ti pe­rus­tu­va 10-o­sai­nen sar­ja tar­joaa ar­ki­tis­ta jän­ni­tystä maail­man ää­riltä. Eri­tyi­ses­ti sar­jan en­simmäi­nen osa on rau­tai­sen imevä seik­kai­lu, jos­sa sol­mu ker­ral­laan kau­hun il­ma­pii­ri ki­ris­tyy ret­ki­kun­nan li­pues­sa syvämmäl­le jäi­seen erä­maa­han.

Sar­ja nap­sii so­pi­vas­ti kai­ku­ja his­to­rian­kir­joi­tuk­ses­ta vi­ri­te­lel­lessään vääjäämätöntä tu­hoa, jos­sa ke­ri­pu­kil­la, pi­laan­tu­neil­la säi­lyk­keillä ja poik­keuk­sel­li­sen an­ka­ral­la kesällä kai­kil­la oli osan­sa pe­lat­ta­va­naan. Kau­den myö­hemmät osat löytävät ai­he­pii­ristään yhä fik­tii­vi­sem­piä juon­tei­ta, mut­ta mie­histön ja pääl­lystön toi­min­ta ää­rimmäi­sen haas­teen edessä on kieh­to­vaa ja kou­kut­ta­vaa seu­rat­ta­vaa mil­tei vii­mei­siin osiin as­ti.

Mi­ni­sar­ja pe­rus­tuu Dan Si­mon­sin sa­man­ni­mi­seen ro­maa­niin (2007). Sar­ja on saa­nut ni­mel­li­ses­ti jat­koa toi­sen kau­den muo­dos­sa, mut­ta ta­ri­na on tällöin täy­sin eri.