Ko­mean kolk­ko sel­viy­ty­mis­ta­ri­na ini­tiaa­ni­seu­tu­jen op­paas­ta (Leo­nar­do Di­Cap­rio), jo­ka jou­tuu vas­toin mu­ser­ta­via to­dennäköi­syyk­siä ryö­mimään tiensä erä­maas­ta ta­kai­sin si­vis­tyk­sen pa­riin. Ru­nol­li­sen yli-in­hi­mil­li­siä ja tois­maal­li­sia sä­vyjä ta­voit­te­le­va ee­pos on hur­ja tai­val, jo­ka rie­pot­te­lee kat­so­jaa au­tioi­den — tai suo­ras­taan vi­ha­mie­lis­ten — man­tu­jen lä­pi an­taen juu­ri riittäväs­ti ruo­kaa ja juo­maa toi­von yllä­pitä­mi­sek­si.

E­lo­ku­va poh­jau­tuu Yh­dys­val­to­jen poh­joi­so­sia 1800-lu­vul­la tal­lan­neen metsästäjän ja tut­ki­mus­mat­kai­li­jan, Hugh Glas­sin, ta­ri­naan, jo­ka il­mes­tyi viih­teel­li­senä seik­kai­lu­ta­ri­na­na ai­ka­lais­leh­dessä. Elo­ku­vaan pää­ty­nyt sa­tu­mai­nen ta­ri­na mais­tuu reip­paas­ti pai­su­te­tul­ta to­tuu­del­ta, mut­ta elo­ku­van­te­kijät suh­tau­tu­vat sii­hen pal­kit­se­van va­ka­vas­ti. Tiu­kal­la po­ke­ri­naa­mal­la ve­det­ty us­ko­ma­ton ta­ri­na ei ole vail­la loo­gi­sia auk­ko­ja, mut­ta epä­to­dennäköis­ten sel­viy­ty­mis­ku­vaus­ten jou­kos­sa tämä on lo­pul­ta kieh­to­va pe­rio­di­lo­ru, jo­ka uut­taa kli­seet ver­rat­tain us­kot­ta­vak­si ja ro­soi­sek­si se­lon­teok­si.

Roo­lis­taan Os­car-pys­tin po­kan­nut Di­Cap­rio yri­see tiensä pal­kit­se­vas­ti toi­pi­laas­ta kos­to­nen­ke­lik­si, ja kan­taa ta­pah­tu­mia yh­destä krii­sistä toi­seen. Tai­val ei ole us­kot­ta­va, mut­ta va­ka­vail­mei­senä län­nen seik­kai­lu­na kui­ten­kin vir­kistävä tuu­lah­dus lä­hellä su­ku­puut­toa käy­nee­seen gen­reen. Ta­ri­nan ka­sau­tu­vat on­nen­kan­ta­moi­set kai­ken epäon­nen kes­kellä pistävät kat­so­jan ymmär­ryk­sen koi­tok­sel­le, mut­ta elo­ku­van upea kuo­si ja ru­nol­li­nen elämä­na­sen­ne pitävät kei­tok­sen ka­sas­sa. Kieh­to­va pe­rio­dit­rip­pi.