A­me­rik­ka­lai­nen myyn­ti­tyk­ki (Ric­hard Ge­re) jämähtää rau­tae­si­ri­pun vääräl­le puo­lel­le Kii­nas­sa. Epäin­hi­mil­li­sen ajo­jah­din muo­to on äk­ki­jyrkkä ja kar­keal­la pens­se­lillä luon­nos­tel­tu. Ta­ri­na ei sekään suo­ra­nai­ses­ti ole us­kot­ta­va van­gi­tun mie­hen säntäil­lessä ympä­ri Pe­kin­giä kuin pa­ras­kin dek­ka­ri, mut­ta juu­ri­kin pok­ka­ri­mai­se­na oi­keus­sa­li-dek­ka­ri­na tämä toi­mii viih­dyttäväs­ti.

Ai­koi­naan elo­ku­va pää­tyi sen­so­rien sak­siin Kii­nas­sa. Yllättäen Ge­ren mo­tii­vi elo­ku­van te­ke­mi­sel­le oli­kin pu­hua kier­to­tien kaut­ta Kii­naan ja Tii­be­tin suh­tees­ta. Tii­bet­tiä ei tässä mai­ni­ta sa­nal­la­kaan, mut­ta al­le­vii­vaus­kynä sau­huaa muu­toin vim­ma­tus­ti. Sa­maan ai­kaan Ge­re te­kee jok­seen­kin py­hi­mysmäi­sen roo­lin mie­henä, jo­ka kääntää toi­sen pos­ken vi­hol­li­sil­leen, ta­vaa Kii­nan ri­kos­lain sel­lissään ja sel­viää hurs­kau­teen vas­toinkäy­mi­sistä huo­li­mat­ta. Ko­ko­nai­suus mais­tuu enemmän prässä­tyltä ni­pul­ta kek­sit­tyjä sat­tu­mia kuin to­sielämän koe­tuk­sel­ta.